Online Magazine of the Visual Narrative - ISSN 1780-678X

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Issue 22. Autofiction and/in Image - Autofiction visuelle II

Reading Bande Dessinée. Critical Approaches to French-language Comic Strip

Author: Jan Baetens
Published: May 2008

Ann Miller, Reading Bande Dessinée. Critical Approaches to French-language Comic Strip.
Bristol, UK, and Chicago, Ill.: Intellect Books, 2007.

ISBN: 978-1-84150-177-2

Professeure à l'université de Leicester, Ann Miller est une des chevilles ouvrières de la Bande Dessinée Society, qui a su profiter de la vogue des "French Cultural Studies" pour imposer la bande dessinée, durablement il faut espérer, au programme des filières françaises au Royaume-Uni. Analyse du corpus et présentation didactique vont de pair dans son approche, dont elle nous livre ici une très belle illustration. Le livre d'Ann Miller présente en effet le double avantage d'offrir une belle synthèse des transformations récentes du médium (qu'elle réduit essentiellement, mais de manière tout à fait légitime, à la bande dessinée pour adultes, sans se perdre dans des discussions un peu stériles sur la terminologie) et de notre manière de le penser, d'une part, et de le faire d'une façon qui se prête fort bien à un usage dans les cours de français (y compris et surtout pour ceux l'étudient comme une langue étrangère).

Le livre se divise en quatre parties, qui constituent certes un ensemble, mais qui peuvent tout aussi bien se lire séparément : l'histoire du genre (essentiellement de ses évolutions récentes, c'est-à-dire depuis les années 70) ; les outils critiques et théoriques de lecture (sémiotique, narratologie, études culturelles) ; la lecture sociocritique (très marquée toutefois par les études culturelles à l'anglo-saxonne) ; et enfin l'approche psychologique et psychanalytique de la bande dessinée. Si les deux premières parties n'ont pas l'ambition d'apporter pas quelque chose de tout à fait neuf pour les lecteurs francophones (mais même dans ce cas on ne peut qu'admirer la précision et l'élégance de la manière dont Ann Miller fait le tour du genre et de sa réception théorique), la seconde moitié du livre ouvre des perspectives très stimulantes (y compris pour les lecteurs anglophones bien au courant de ce type de questions, mais peu ou mal informés du corpus analysé).

Dans la section du livre consacrée aux études culturelles, Ann Miller analyse successivement les questions de l'identité nationale, des identités postcoloniales et du rapport entre classe sociale et masculinité. Dans celle sur la subjectivité, ce sont surtout les questions d'autobiographie et de gender (l'une et l'autre popularisées par le graphic novel à l'américaine) qui se voient mises en avant. Autant de thèmes et de perspectives qui rendent un son très familier au public anglais et américain, mais dont l'application au corpus français démontre à la fois la grande pertinence et l'originalité certaine de la lecture d'Ann Miller. A chaque fois, la thématique retenue est examinée à l'aide d'un petit nombre d'albums, dont l'auteure parvient à donner une lecture toujours synthétique et éclairante. Ann Miller a réussi aussi le tour de force de sélectionner ces albums de telle façon que toute la palette du médium soit mise en valeur, tout en évitant de revenir une fois de plus sur des exemples trop connus. En moyenne, elle étudie de trois à quatre auteurs ou albums par chapitre, ce qui fait de son livre un échantillon plus que fiable de la production pour adultes depuis une quarantaine d'années, toutes tendances et toutes périodes confondues (à cet égard, il convient de saluer le courage qui amène l'auteure à se pencher aussi sur des œuvres relativement marginales, de la production oubapienne aux travaux des groupes Amok et Fréon). Dans ses analyses, l'auteure démontre aussi qu'elle est tout à fait capable de dépasser l'apport des grandes théories (la sociologie bourdieusienne, d'un côté, la psychanalyse freudienne, puis lacanienne, de l'autre) qui l'aident à construire son corpus sans jamais l'étouffer. La lecture d'Ann Miller est plus soucieuse de contextualisation historique et de microlecture formelle que d'orthodoxie théorique, ce qui augmente considérablement la valeur d'usage de Reading Bande Dessinée.

On peut certes regretter l'indépendance relative des quatre parties (surtout de la première moitié du livre à la seconde, la communication ne se fait pas toujours comme on voudrait), le relatif désintérêt, dans le chapitre sur nationalité et nationalisme, de tout ce qui n'est pas hexagonal (après tout, la BD fut longtemps… belge) ou encore le désir de ne pas trop excéder les cadres de la bande dessinée classique (le livre contient un chapitre sur Hergé, certes vu à la lumière de la psychanalyse, et une longue analyse d'Astérix, certes relu du point de vue de l'identité nationale, mais ces critiques devraient rester mineures en comparaison des mérites de l'auteure. On doit donc espérer que cette étude suscitera de nombreuses vocations, de lecture comme d'analyse, dans le domaine anglo-saxon, et qu'elle aidera la critique française à renouveler ses champs d'intérêt.

Jan Baetens is teaching at the Institute for Cultural Studies of the KU Leuven and is founding editor of Image [&] Narrative.

Jan Baetens enseigne à l'Institut d'Etudes Culturelles de la KU Leuven et codirige "Image [&] Narrative".

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