The Ambiguity of Weeping. Baroque and Mannerist Discourses in Haynes’ Far from Heaven and Sirk’s All That Heaven Allows.

Abstract

Abstract

Although Douglas Sirk’ All That Heaven Allows (1954) and Todd Haynes’ Far from Heaven (2002) are both characterized as melodramas, they address their spectators differently. The divergent (emotional) reactions towards both films are the effect of different rhetorical strategies: the first can be seen a typical example of baroque discourse and the latter as a specimen of mannerist discourse. The reference to the terms melodrama, mannerism and baroque does not imply that these films are just formal repetitions of historical periods or that they thematically and structurally refer to historical styles, but that they are characterized by opposing discursive strategies which came to the foreground in a specific historical time and constellation. Because these discursive strategies return in other historical periods and social-political circumstances in different guises and with different aims, they can be compared to what Aby Warburg calls Pathosformeln (pathos formula). The expressive forms, gestures and discursive modes of melodrama, baroque and mannerism can thus be understood as trans-historical (gestural) languages of pathos that recur in history.

Résumé

Bien que All that heaven allows (1954) par Douglas Sirk et Far from heaven (2002) par Todd Haynes se caractérisent nettement comme un mélodrame, les deux films adressent leur public de manière fondamentalement différente. La divergence au niveau des réactions (émotionnelles) envers ces deux films, résultent d’une différence au niveau des stratégies rhétoriques auxquelles ils font appel : alors que le film de Sirk semble être un exemple type du discours baroque, l’autre serait plutôt un spécimen du discours maniériste. La référence aux termes de mélodrame, de maniérisme et de baroque ne suggère certes pas que ces films se limiteraient à une répétition formelle d’une période historique ou qu’ils référeraient thématiquement et structurellement à un style historique. Plutôt ils se caractérisent de deux stratégies discursives opposées qui se sont articulées dans un contexte historique très spécifiques. Puisque ces mêmes stratégies réapparaissent dans d’autres périodes historiques et d’autres contextes socio-politiques, sous d’autres guises et avec d’autres finalités, elles peuvent être comparées à ce que Aby Warburg qualifiait de Pathosformeln. Les formes et gestes expressives du mélodrame, du baroque et du maniérisme, ses modes discursives peuvent alors être évalués comme des ré-interprétations trans-historiques des langages du pathos.